השפעות ההתנדבות על רווחת בני גיל הזהב

מחקר שנערך בארצות הברית ופורסם בשנת 2003 ב-Journal of Gerontology: Social Sciences, בחן את השפעות ההתנדבות על רווחתם של המבוגרים.
לפי המחקר, אנשים מבוגרים שמתנדבים ועוסקים שעות רבות יותר בהתנדבות, מדווחים על רמה גבוהה יותר של רווחה. השפעה חיובית זו לא מושפעת מסטטוס חברתי, גזע או מגדר. גם אין שום השפעה למספר הארגונים שבהם התנדבו המבוגרים, לסוג הארגון שבו התנדבו, או לתפישת התועלת שיש להתנדבות שלהם למען אחרים.
ככל שהחברה מפתחת הזדמנויות להתנדבות ומדיניות חברתית שמשפיעה על ההתנדבות, הופך הידע על ההשפעה של ההתנדבות על אנשים מבוגרים, לחשוב. החוקרים טוענים כי צריך לעצב את תפקידי ההתנדבות על בסיס של ידע, כדי להבין מה ישפר את הרווחה של האוכלוסייה המבוגרת ומה ישפר את החברה.
המחקר הנוכחי ביקש לקדם את הידע על השפעות ההתנדבות על רווחתם של אנשים מבוגרים, במיוחד את ההשפעות על רמת המעורבות בהתנדבות, את ההשפעות הממתנות של גורמים דמוגרפיים וחברתיים, ואת ההשפעות של אופי הניסיון ההתנדבותי.
בדיקת כל נושא ההשתלבות החברתית הלא פורמאלית (מדידה של מגעים עם בני משפחה וחברים), הוסיפה ראיות מעבודת מחקר קודמת שמצביעות על כך שלהתנדבות יש השפעה מעבר להרחבת מספר החברים. תפקיד ההתנדבות עשוי להוסיף עוצמה, יוקרה ומשאבים, ולהגביר את תחושת הזהות העצמית.
עבודת מחקר זו תורמת לבסיס הידע שמצביע על כיוונים לפיתוח פרויקטים חברתיים ועל מדיניות שיוכלו למקסם את המעורבות של מבוגרים בתפקידים התנדבותיים.
ממצאי המחקר תומכים בנקודת המבט שההתנדבות חשובה בהקשר הרחב יותר של הזדקנות איכותית וטובה יותר.
ממצאי המחקר מראים שאין צורך למקד מאמצים בכיוון מסוים, כי נמצא שאין הבדל ביתרונות ההתנדבות על סמך המאפיינים האישיים של המתנדב. לכן, מחקר עתידי צריך להתייחס לאופיים של המוסדות החברתיים שימקסמו את מספר המבוגרים בתפקידים אלה ואת הרווחים שהם יוכלו לצבור.